Vertaistuki on osa ihmisten luonnollista kanssakäymistä ja tukea antavaa vuorovaikutusta, joka toteutuu usein päivittäin arjessa kohtaavien ihmisten kesken. Vertaistukeen perustuvan auttamisen ydin on samankaltaisessa tilanteessa olevien ihmisten kohtaaminen, kokemustiedon jakaminen ja vuorovaikutuksellinen kohtaaminen.

Vertaistukea voi saada ja antaa monella tavalla ja useassa eri muodossa: kahden henkilön välillä, ryhmissä tai verkostoissa. Perinteisten vertaisryhmien tilalle on viimeisen kymmenen vuoden aikana syntynyt runsaasti virtuaalisia vertaisverkostoja internetin keskustelupalstojen ja sähköpostilistojen muodossa. Kun ihminen on tilanteessa, jossa luonnolliset sosiaaliset suhteet ovat kaventuneet ja menettäneet merkitystään, korostuu tarve tulla kuulluksi ja jakaa kokemuksia. Vertaistukiryhmässä ei välttämättä etsitä ongelmille ja haasteellisille tilanteille ratkaisua vaan tarkoituksena on purkaa auki tunteita ja kokemuksia ja sitä kautta päästä sinuiksi tilanteen kanssa.

Vertaistoimintaan osallistuvat saavat tietoa sairaudesta ja tukimuodoista ja sitä kautta heidän tunteensa asioiden hallinnasta lisääntyy. Vertaisryhmät ylläpitävät sosiaalista tukiverkostoa ja lisäävät itseluottamusta ja hyvinvoinnin tunnetta. Luotettavassa ilmapiirissä on myös mahdollisuus käydä läpi vaikeita tunteita kuten syyllisyys, häpeä, viha, riittämättömyyden tunne ja luopumisen vaikeus.

Muistiliiton jäsenyhdistykset järjestävät vertaistukiryhmiä sekä sairastuneille että omaisille. Usein yhteisissä tapaamisissa omaishoitajat kokoontuvat omassa ryhmässään ja muistisairaat omassa ryhmässään. Näin molemmat saavat hetken työstää asioita omasta näkökulmastaan vertaistensa kanssa.